科学家们被一个化学问题困扰了几十年：聚乙烯和聚丙烯，在全球塑料中占据2/3，因化学结构不同，不同融合在一起实现新的用途，或者说至少有效性不高。这个问题自这两种材料在市场上推出60年以来一直存在。
但一项实验室的最新发现可能会改变这种情况。该实验室由康奈尔大学化学和化学生物教授Geoffrey Coates主导。
Coates在谈论塑料和回收时，通常会提出这个问题：7800万吨塑料，用于包装的有多少?比如，一个2升的塑料瓶和一个食物外卖盒，通常会以相似的方式来回收和再利用吗?
康奈尔大学研究人员
答案有点令人悲伤，只有2%。将近1/3流入了自然环境中，14%被焚化和/或实现能源回收，被填埋的比例竟高达40%。
Coates和他的团队与明尼苏达大学的研究人员合作，开发了一种多嵌段聚合物，少量加入到这两种不相容的材料中，就能创造出一种机械性能很强的新型聚合物。
两个团队在2月23日的《科学》杂志上发布了一篇文章，“将PE和PP融合到一起：高性能PE/iPP多嵌段共聚物”。
Coates团队的博士后研究员James Eagan是这篇论文的主笔，其他合作人员还包括研究员Anne LaPointe和前任来访科学家Rocco DiGirolamo。
科学家们多年来都在尝试开发这样一种聚合物，Coates、LaPointe和Eagan确实做到了。少量加入他们开发的四嵌段共聚物，使PE和PP各段交互，所形成的材料比他们测试的双嵌段聚合物强度更高。
“以前有人也做过这样的事情，”Coates说道，“但是他们通常加入10%的软质材料，因此塑料本身的性能就被破坏了，得到的东西性能还不如原材料。”
“令我们兴奋的是，”他补充道，“我们只要加入1%的添加剂，就能得到性能卓越的塑料合金。”
Eagan说道，这种四嵌段共聚物不仅能够提高回收率，还可能衍生创造出机械性能卓越的全新系列共混聚合物。
“如果因为机械性能好，你制造一个牛奶瓶可以少用30%的材料，想一想这样做的可持续性，”他说道，“你可以少用塑料，少用石油，用更少的员工去回收，你有更轻更容易运送的产品。”
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